Questo libro trae origine dai principi generali e dalla prassi artistica del ritratto che caratterizzano il passaggio dal Cinquecento al Seicento: è il contesto in cui si forma Ottavio Leoni (Roma 1578/1630), uno dei pittori italiani che affrontano il ritratto come genere. Il dinamismo fra le teorie del ritratto, quello concepito come pura e semplice imitazione e quello rivolto all’”attione et espressione d’affetto”, ovvero la dialettica fra naturalismo e classicismo, incide profondamente sullo sviluppo di Ottavio Leoni, il quale prende a modello i pittori che avevano trasformato radicalmente il genere: Annibale Carracci e Caravaggio. I dipinti e i disegni di Ottavio Leoni cercano una risposta ai problemi della somiglianza ma anche a quelli dell’espressione degli affetti, e la loro qualità formale, in cui si imprime il virtuosismo del ritratto di Stato, va oltre le vecchie categorie. Questa è la prima monografia interamente dedicata a Leoni, che, pur essendo nato a Roma, poi sua città di residenza e di lavoro, per tutta la vita si fece chiamare “Padovano” o “Padovanino”, conservando proprietà e crediti a Padova, città d’origine della sua famiglia. Portando l’opera dell’artista fuori dai limiti della tradizione iconografica nobiliare, questa ricerca analizza la sua opera con sguardo globale, passando dai dipinti alle incisioni e includendo tutti i ritratti (dipinti, disegnati o incisi, raccolti nelle cartelle o stampati per le antiporte dei libri).
